Rafael Nadal heeft keihard moeten werken om de tweede ronde van Roland Garros te bereiken. De Spaanse titelverdediger kreeg servicekanon John Isner, die een voorliefde voor lange partijen lijkt te hebben, dinsdag pas na vier uur op de knieën.
Nadal opende de wedstrijd met een 6-4 zege in de eerste set, maar daarna glipte de controle door zijn vingers. De gravelkoning moest de tweede én derde set aan Isner laten, telkens na een tiebreak 6-7 (3), 6-7 (5). Een sensatie in Parijs dreigde.
Maar Nadal richtte zich in het vierde bedrijf op en won deze relatief makkelijk (6-2), waardoor er een vijfde en beslissende set aan te pas moest komen. Voor Nadal een nieuwe ervaring, want in al die jaren die hij nu al heerst op het gravel in de Franse hoofdstad heeft hij nooit een partij over de volle lengte hoeven spelen.
Zijn eerste ervaring verging hem goed. In de derde game brak Nadal Isner en het voordeel stond hij niet meer af. Op 5-3 kreeg hij al een matchpoint. Deze liet hij onbenut, maar een game later was het bij zijn tweede poging wel raak (6-4).
