Lleyton Hewitt heeft zich zaterdag bij de laatste zestien op de Australian Open weten te scharen. De dertigjarige Australiër knokte zich in de Rod Laver Arena langs de als 23e geplaatse Milos Raonic. Hewitt moest de openingsset aan de Canadees laten, maar won hierna drie bedrijven op rij: 4-6, 6-3, 7-6(5) en 6-3.
Elke tegenstander van Hewitt weet dat hij zijn borst mag nat maken als de Australiër de baan betreedt. De voormalige wereldtopper mag dan wel buiten de top-honderd zijn gevallen en inmiddels op respectabele leeftijd zijn, knokken doet hij nog steeds als geen ander. Ook Roanic ondervond uiteindelijk de gevolgen van de dadendrang van de thuisspeler, die op basis van een wildcard toe werd gelaten tot het Grand Slam-toernooi.
Raonic begon aggressiever aan de partij en hengelde het eerste bedrijf binnen. Hierna begon de opportunistische tactiek van de Canadees hem parten te spelen. Over de gehele partij kon hij het fraaie aantal van 58 winners overhandigen; daartegenover stonden echter liefst 54 unforced errors. Hewitt speelde gedoseerder en bracht het er met 32 onnodige fouten een stuk beter van af.
De Australiër sprong bovendien effectiever om met zijn breekkansen. Waar Raonic slechts twee van de acht breakmogelijkheden wist te verzilveren, benutte Hewitt er drie van de vijf. Het zorgde er uiteindelijk voor dat de thuisspeler het publiek in Melbourne na ruim drie uur spelen op de banken kreeg.
In de volgende ronde stuit Hewitt op Novak Djokovic.
